استقال أكيو تويودا من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة تويوتا في وقت سابق من هذا العام، في أعقاب تساؤلات حول قيادته نتيجة لبطء اعتماد الشركة للمركبات الكهربائية. ويقول الآن، وهو رئيس مجلس إدارة الشركة، إن تباطؤ المبيعات يبرر مقاومته للمركبات الكهربائية، وأن “الناس أصبحوا أخيراً يرون الواقع” فيما يتعلق بهذه التكنولوجيا.

وأشار الرئيس التنفيذي إلى تباطؤ النمو في الولايات المتحدة كدليل على أن تحفظ شركته تجاه المركبات الكهربائية كان صحيحًا. وقال للصحفيين في معرض التنقل الياباني هذا الأسبوع: “هناك طرق عديدة لتسلق الجبل الذي يحقق الحياد الكربوني”.

على الرغم من تباطؤ نمو مبيعات السيارات الكهربائية، إلا أن السوق لا يزال ينمو. أفادت صحيفة وول ستريت جورنال أن المبيعات العالمية للسيارات الكهربائية نمت بنسبة 63 بالمائة في عام 2022، وتباطأت إلى 49 بالمائة في عام 2023. وقد أثر هذا التباطؤ على السوق الأمريكية على وجه الخصوص، حيث تفكر شركات صناعة السيارات جنرال موتورز وفورد في إبطاء إنتاج الشاحنات الصغيرة الكهربائية.

وزعم تويودا أن هذا دليل على أنه “إذا تم إنشاء القواعد التنظيمية على أساس المثل العليا، فإن المستخدمين العاديين هم الذين يعانون”. خلال فترة عمله كرئيس تنفيذي، تم تصنيف تويوتا على أنها ثالث أكثر الشركات عرقلة للجهود الحكومية للحد من تغير المناخ، خلف إكسون موبيل وشيفرون فقط. وتشير تقارير منظمة الصحة العالمية إلى أن 3.6 مليار شخص يعيشون بالفعل في مناطق معرضة لتغير المناخ، وأن هذه الظاهرة ستتسبب في وفاة 250 ألف شخص إضافي سنويا بين عامي 2030 و2050.

ومع ذلك، لا يقتصر الأمر على الجهات التنظيمية التي تضغط من أجل السيارات الكهربائية، بل يرى المستثمرون بشكل متزايد أن التكنولوجيا هي المستقبل، بعد نجاح شركة تسلا. جعل خليفة تويودا كرئيس تنفيذي، كوجي ساتو، من تطوير سيارات كهربائية بأسعار معقولة أولوية، وفي معرض التنقل الياباني، عرضت شركة صناعة السيارات زوجًا من المفاهيم القادمة الكهربائية بالكامل.

قال تويودا إن المفاهيم كانت نتيجة أخذ صانع السيارات وقته. وقال إن الشركة عملت مع صانعي البطاريات، وفكرت ملياً فيما هو ممكن. وادعى أن قوة صناعة السيارات اليابانية في عصر السيارات الكهربائية ستأتي من عقود من الخبرة، و”تجارب الفشل” السابقة.

لا يتعين على تويوتا أن تنظر إلى الوراء كثيرًا لترى تجربة الفشل في مجال السيارات الكهربائية. كانت bZ4Xهي المحاولة الأولى للعلامة التجارية التي فشلت بسبب نطاق البطارية والمواصفات المخيبة للآمال. ولحسن الحظ، تمكنت شركة صناعة السيارات من الاعتماد على سياراتها الهجينة كجسر إلى عصر الكهرباء، والذي تدعي أنه أيضًا الطريق الأكثر خضرة للمضي قدمًا.

ومع تصريح رئيس مبيعات تويوتا في أمريكا الشمالية بأن الطلب على السيارات الهجينة “شديد للغاية”، تحاول الشركة الآن إنتاج أكبر عدد ممكن منها. سواء كان ذلك علامة على حدود جاذبية السيارات الكهربائية بالكامل، أو إشارة إلى أن المشترين يأخذون في الاعتبار أسعار السيارات القياسية، أو أي شيء آخر يبقى أن نرى.